15 de octubre de 2021
La Universidad de Puerto Rico, como primer centro docente del país, debe basar su toma de decisiones en información objetiva que le provea los mecanismos científicos y de conocimientos que el propio centro docente promueve en sus salas de clases, proyectos de investigación y de servicios. Esa información debe ser la base de un diálogo sistémico que le permita a sus administradores visualizar la Universidad de futuro que el país necesita y validar su pertinencia actual en el pueblo de Puerto Rico.
La actividad de diálogo sistémico denominada Reto demográfico: oportunidades para la sostenibilidad de la UPR, se celebró en el recinto de Bayamón de la UPR.
A tono con esa realidad, hoy se celebró en el recinto de Bayamón de la UPR la actividad de diálogo sistémico denominada Reto demográfico: oportunidades para la sostenibilidad de la UPR. La actividad, organizada por la Oficina de la Presidenta interina, contó con amplia representación de la comunidad universitaria, incluyendo todos los rectores y rectoras junto a la Presidenta Interina de la UPR, doctora Mayra Olavarría Cruz.
El diálogo estuvo basado en el estudio Análisis estadístico de la población universitaria en respuesta al declive poblacional de Puerto Rico que fue realizado por el doctor Luis Pericchi, profesor de estadísticas y matemáticas del Recinto de Río Piedras; el doctor Hernando Mattei, profesor de sociología y demografía del Recinto de Ciencias Médicas, y la estudiante doctoral de ciencias naturales de UPR Rio Piedras, Angélica Rosario Santos. Por su parte, la guía y diseño del diálogo estuvo a cargo de la doctora María de Lourdes Lara, psicóloga social comunitaria del recinto de Humacao de la UPR.
Los y las participantes de la actividad se dividieron en grupos para facilitar el diálogo, basado en el resumen ejecutivo del referido estudio. Algunos de los hallazgos principales que formaron parte de la discusión es que Puerto Rico se encuentra en la etapa inicial de una crisis demográfica que requiere atención inmediata.
Según los hallazgos del estudio, las tendencias decrecientes de la fecundidad, la migración externa y el envejecimiento de la población en Puerto Rico no son sostenibles. Una reducción dramática de la natalidad y una alta emigración hacia los Estados Unidos durante los últimos 20 años han causado una rápida pérdida de población en la isla y las proyecciones de población del Negociado del Censo y las de Naciones Unidas coinciden en anticipar una reducción dramática en el tamaño de la población durante las próximas décadas.
También se identificó que, aunque la población total disminuye, la población de 65 años y más crece rápidamente y la de menores de 65 años se reduce. Los cambios en la estructura de edad y el tamaño de la población ya están dejando sentir su impacto en tres grandes sectores: el sistema educativo, el mercado laboral y el sistema de salud. Llevamos varios años experimentando reducciones en el número de estudiantes en el sistema escolar y en el sistema universitario que reflejan la pérdida de población joven.
Gran parte de la discusión giró en torno a los posibles acercamientos que recomienda el estudio debe tener la UPR a estos retos demográficos para enfrentar, planificar, rediseñar y continuar sirviendo a las poblaciones estudiantiles, garantizando la sostenibilidad de los programas académicos y la investigación en todos los recintos del Sistema. Entre ellos destacan el diversificar la población que puede recibir servicios de educación superior, así como estimular el ingreso a la UPR mediante el fortalecimiento de los servicios a los educandos y la planificación de estrategias para reducir la pobreza de los educandos universitarios y de potenciales estudiantes.
También se recomienda en el estudio, y fue objeto de discusión, la necesidad de internacionalizar los programas y ofertas en el Caribe, América Latina y Estados Unidos para atraer nuevas poblaciones a residir en Puerto Rico u ofrecerle servicios de educación a distancia, además de revisar políticas institucionales que obstaculizan el fortalecimiento y la pertinencia de los programas y que pueden afectar el ingreso o la retención de estudiantes a la UPR, entre otros.
“Estas actividades son muy necesarias para poder contextualizar nuestra gestión administrativa y poder así proveerle al país una universidad sostenible, pertinente a su realizada actual y planificada de acuerdo con las necesidades de las generaciones futuras. Felicito a los organizadores y tienen mi palabra de que seguiremos apoyando iniciativas como estas, que propendan al diálogo abierto y productivo sobre temas que son de beneficio para la institución y para Puerto Rico”, concluyó la doctora Olavarría Cruz.
Esta actividad de Diálogo sistémico estuvo coauspiciada por Agenda ciudadana y el Centro de Diálogo sostenido de UPR Humacao.
