San Juan – La Fundación Nacional para la Ciencia de Estados Unidos otorgó una subvención de $3.8 millones al Instituto de Neurobiología del Recinto de Ciencias Médicas (RCM) de la Universidad de Puerto Rico (RCM) para investigar los mecanismos de recompensa y decisión en el cerebro, a través de una alianza interdisciplinaria e internacional.
“Una meta importante en el campo de la neurociencia es entender cómo el cerebro evalúa sus alrededores e implementa un plan de acción. Aumentar nuestro conocimiento sobre el proceso de toma de decisiones podría llevarnos a mejorar estrategias para resolver problemas de forma más efectiva y adaptiva”, explicó el doctor Mark Miller, director del proyecto Mecanismos Neurales de Recompensa y Decisión en el RCM de la UPR.
Este proyecto se da gracias a los fondos del programa ‘Partnership in Research and Education’ (PIRE) de la Fundación Nacional para las Ciencias, el cual “reconoce que las alianzas internacionales son esenciales para atender problemas críticos de ciencia e ingeniería”, afirmó el doctor Miller. Los fondos para la investigación del Instituto de Neurobiología se ofrecerán desde octubre del 2015 hasta septiembre del 2020.
El proyecto Mecanismos Neurales de Recompensa y Decisión unirá a profesores y estudiantes del RCM, de la UPR Recinto de Río Piedras y de la Universidad del Estado de Oklahoma, con un equipo de investigadores internacionales en Canadá, Egipto, Italia, Turquía y Chile. La colaboración ocurrirá a través de cuatro subproyectos interdisciplinarios, liderados por el doctor Miller, catedrático del Departamento de Anatomía y Neurobiología en la Escuela de Medicina del RCM; la doctora Annabell Segarra y el doctor Carlos Jiménez, ambos catedráticos del Departamento de Fisiología del RCM; el doctor Tugrul Giray, profesor del Departamento de Biología de la UPR Recinto de Río Piedras; y el doctor Charles Abramson, profesor del Departamento de Psicología en la Universidad del Estado de Oklahoma.
Los subproyectos investigarán el rol de la dopamina en los mecanismos de recompensa y decisión en el cerebro. “Este conocimiento también nos proveerá información sobre ciertos desórdenes de comportamiento y de desarrollo, en los que se afecta el proceso de toma de decisiones”, indicó el doctor Miller.
“Queremos desarrollar en Puerto Rico una fuerza laboral diversa en ciencia e ingeniería, con un compromiso y representación a nivel mundial. Todos los estudiantes del programa PIRE de la UPR recibirán una importante experiencia internacional de investigación en países los co-partícipes como Canadá, Egipto, Italia, Turquía, y Chile”, destacó el investigador.
