5 de abril de 2019
Adriana Hernández Santini, Armando Ruiz Justiz y Valerie Rodríguez Irizarry, alumnos del Departamento de Biología de la Universidad de Puerto Rico en Ponce (UPRP) y adscritos al Programa PRISE, fueron seleccionadas para recibir el Premio Joven Investigador 2019 de la Sociedad de Biología Experimental y Medicina (SEBM). Con solo 12 becas otorgadas al año entre estudiantes graduados, post-doctorales y subgraduados a nivel internacional y miembros de SEBM, este reconocimiento se considera altamente competitivo. La Sociedad de Biología Experimental y Medicina es una organización científica sin fines de lucro formada para promover la investigación en las ciencias biomédicas al fomentar y facilitar el intercambio de información científica entre disciplinas. Los galardonados serán reconocidos en la conferencia internacional de Biología Experimental que se llevará a cabo en Orlando, Florida, del 6 al 9 de abril de 2019.
Adriana presentó un estudio realizado en Ponce Health Sciences University sobre probióticos como terapia complementaria para reducir los efectos de la endometriosis. Armando investigó el uso de nanopartículas como mecanismo para provocar la muerte de células cancerosas realizado en la George Washington University. Por su parte, Valerie presentó hallazgos que obtuvo en Texas Tech University que ayudan a entender mejor cómo el VIH afecta la salud pulmonar de personas con este virus.
El Programa PRISE de la UPR Ponce es un proyecto federal subvencionado por el Instituto Nacional de de la Salud (NIH-R25GM096955) dirigido por la doctora Edu B. Suárez Martínez del departamento de Biología creado para fomentar, capacitar y fortalecer la preparación académica, profesional y científica de los estudiantes de Biología de UPR Ponce con particular enfoque en la investigación biomédica.
A continuación detalles de cada una de las investigaciones galardonadas.
Mi investigación fue realizada en el área de cáncer como parte del Programa SPARC de George Washington University en Washington DC, en el laboratorio de Rohan Fernandes, PhD.Trabajé con “Photothermal Therapy” (PTT), que es una técnica rápida y mínimamente invasiva donde las nanopartículas permiten convertir luz en calor para causar la muerte de células cancerosas. Para mejorar esta técnica, utilizamos “Prussian Blue Nanoparticles” (PBNPs) ya que exhiben una fuerte absorbancia de longitudes de onda de infrarrojo, son químicamente estables, no son tóxicos y presentan un 20.5% de eficiencia de conversión fototérmica. Se ha demostrado que con el uso de PBNPs las células apoptóticas liberan Patrones Moleculares Asociados con el Peligro (DAMPs) que sirven como activadores de células inmunes T citotóxicos.Sin embargo, la liberación de los DAMPs depende de diferentes variables que limitan el producir suficiente cantidad para promover una respuesta inmune adecuada. Para resolver esta limitación, se sintetizaron DAMPs-PBNPs. En nuestros resultados, estas moléculas conjugadas, junto con la muerte celular programada, provocaron la liberación y expresión efectiva de DAMPs y un efecto inmunológico apropiado para ser implementados exitosamente en PTT. Nuestros resultados están en caminados hacia el avance de tratamientos para el cancer con mayor efectividad y menos toxicidad para el individuo que padece esta enfermedad.
Como parte del Programa UPR- Ponce RISE (UPR-PRISE) durante el semestre 2018-2019, participé en una investigación en Ponce Health Sciences University bajo la mentoría de la Dra. Caroline Appleyard. En este proyecto, estudiamos la enfermedad de Endometriosis, prevalente en mujeres a nivel mundial. Esta condición se caracteriza por el crecimiento de tejido del endometrio fuera del útero, el cual resulta comúnmente en inflamación, dolor e infertilidad. En este estudio utilizamos como modelo a ratas hembras, a las cuales se les indujo Endometriosis y exposición a Stress. Este último empeora los síntomas de Endometriosis y es un buen indicador para analizar los efectos de esta enfermedad a nivel intestinal. A las ratas modelo se les administró el probiótico VSL#3 . Nuestros resultados mostraron que VSL#3 mejora la integridad del colon, el cual fue destruido por la inflamación característica de la enfermedad. Ademas observamos que este probiótico revierte el efecto del Stress previamente documentado en la Endometriosis, restableciendo la integridad del intestino y reduciendo los procesos asociados a inflamación. Este estudio promueve que se realicen investigaciones subsiguientes para evaluar el potencial uso de probióticos como terapia complementaria para reducir los efectos patológicos de la Endometriosis.
El verano de 2018 participé del “Summer Accelerated Biomedical Research (SABR)” en Texas Tech University Health Sciences Center, en Lubbock, Texas bajo la mentoria de Dra. Sharilyn Almodovar. Alli se estudia la hipertensión pulmonar como complicación que afecta a los pacientes con el virus VIH. Esta condición daña las células endoteliales y musculares dentro de los vasos sanguíneos del pulmón, provocando el aumento de la presión pulmonar y muerte por fallo cardíaco. Mi proyecto de investigación estudió como diferentes variantes del virus de VIH estimulan la producción de moléculas pro-inflamatorias (citoquinas) en un ambiente parecido a los vasos sanguíneos pulmonares. Nuestros resultados sugieren que el tipo específico de viruses influye en la interacción entre las células vasculares, la susceptibilidad a la infección, liberación de citoquinas y señalización de rutas en estas células. Nuestros hallazgos contribuyen a entender mejor como el VIH afecta la salud pulmonar de estos pacientes.
