“…tenemos un hermoso cohete en la plataforma de lanzamiento a punto de lanzar”. Sasha Sims, jefe de personal de Sistemas Terrestres de Exploración y Exalumna UPR.
El cohete más poderoso en la historia de la humanidad despegará hacia la Luna a finales de este verano y en el esfuerzo estará grabado el trabajo de cientos de puertorriqueños adscritos al Centro Espacial Kennedy de la NASA. Entre estos, muchos son exalumnos de la Universidad de Puerto Rico (UPR), que ahora hacen parte de la misión Artemis.
Con el lanzamiento se culmina una primera etapa de la misión. Artemis I, es la primera prueba de vuelo sin tripulación que preparará el aterrizaje del próximo viaje tripulado a la Luna. Este mes, el cohete se ubicó en la plataforma de lanzamiento y, el pasado lunes 20 de junio, se realizaron ensayos de combustible. Los resultados se están analizando para definir una fecha de lanzamiento, la cual se piensa que será a finales de este verano.
“Me traslado a cuando era niño, yo veía mucho los lanzamientos del trasbordador y nunca pensé que era posible trabajar en la NASA y mucho menos me visualizaba trabajando con el cohete más poderoso jamás construido, ahora cuando estoy de este lado, aun así, veo el cohete y digo: ¡Wow! yo soy parte de esto y es vivírselo y creérselo y cuando uno se lo vive y se lo cree, uno crea pasión por lo que hace”, cuenta con emoción Rubén Jaca, ingeniero de fluidos, especializado en el diseño de sistemas neumáticos de la NASA y egresado de la UPR.
Sasha Sims, jefe de personal de Sistemas Terrestres de Exploración y también exalumna UPR, afirma que el éxito de este lanzamiento asegura que todos los sistemas del cohete estén funcionando como se supone para que, entonces, en la misión Artemis 2, se puedan llevar astronautas a conducir una misión alrededor de la Luna.
Sims y su equipo se aseguran, específicamente, de que se implementen los mejores planes para lanzar el cohete y regresar la cápsula a la Tierra, luego de orbitar en la Luna. Pero no lo hacen solos, trabajan junto a muchas personas, uno de ellos es Rubén Jaca, quien hace parte del equipo que diseña el sistema neumático tanto de la torre de ensamblaje como de la torre de lanzamiento del cohete.
“Cuando tú te gradúas de la UPR y vas en busca de trabajo ya tienes un sello puesto, ya saben que lo que produce la UPR es de calidad y se aprecia en todas las diferentes empresas y compañías a nivel mundial”, comenta Jaca.
Sims lleva más de 20 años trabajando en la NASA y Rubén ocho (8). Los dos, son egresados de la UPR del recinto de Mayagüez. Jaca, criado en Quebradillas e Isabela, estudió Ingeniería Mecánica, mientras que Sims, de Camuy, estudió Ingeniería Industrial.
“Llevo aquí básicamente desde el principio [de la misión Artemis] y, pues para mí, lo más importante ha sido ver como nuestro equipo ha podido llegar desde un punto en el que sólo teníamos una hoja de papel en blanco, hasta donde estamos ahora que tenemos un hermoso cohete en la plataforma de lanzamiento a punto de lanzar”, afirma Sims.
Tanto Sims como Jaca narran cómo la UPR les dio las herramientas necesarias para lograr sus metas, que con los retos y la exigencia de la institución aprendieron a sobrepasar obstáculos y, en ese proceso, ganaron múltiples habilidades muy valoradas por la agencia, como lo es la creatividad.
“Es un prestigio, a través de los años la UPR ha graduado profesionales de primera, yo no siento que tengo ninguna desventaja con ningún compañero que haya ido a la mejor universidad del mundo, la universidad [UPR] te brinda todo”, comenta Jaca.
Sims y Jaca afirman que para conseguir sus metas la clave es creer en sí mismos, venciendo miedos y límites autoimpuestos. En el caso de Jaca, uno de los límites que pensaba que tenía era su nivel de inglés y en el caso de Sims, no creía que ella algún día pudiera trabajar allí.
“Cada vez que yo le decía a alguien que me aceptaron en el colegio de Mayagüez lo que me decían era: ¡Wow! ¡genial! al Colegio de Mayagüez va la NASA a reclutar ingenieros”, y a mí lo que se me pasaba por la mente era: Ok, tremendo, pero la NASA nunca va a reclutar a una persona como yo… mi consejo para los estudiantes es que no se pongan esos límites artificiales y que se dejen soñar, porque si sueñan lo pueden vivir”, expresa Sims.
“…que se quiten cualquier tipo de impedimento o de obstrucción, la vida de uno hay que creérsela y vivirla. Jóvenes comenzando la carrera universitaria: es importante que tengan disciplina y ese deseo para creerse todos los sueños, quizás es sólo meter mano, mirar para delante y llegarán los resultados”, aconseja Jaca.
La UPR ofrece muchas opciones, tiene excelentes programas académicos (presenciales, virtuales e híbridos), hay para todo tipo de interés. Además, provee el ambiente de aprendizaje adecuado y diverso donde cualquier persona puede desarrollar las destrezas que necesita para lograr su éxito, sea cual sea el que se haya trazado.
“No hay dudas que debas tener. Es bien importante tener una buena educación y las oportunidades se te van a presentar mientras sigas tus estudios, especialmente en la UPR. ¡Son bastantes!”, afirma Sims.
Así mismo, la directora de Desarrollo y Exalumnos de la UPR, Margarita E. Méndez Escudero, reconoció las expresiones de amor y orgullo de estos exalumnos y manifestó: “Rubén y Sacha son un fiel testimonio del talento y excelencia académica que produce nuestra UPR. Ellos, junto a Ivette Aponte Rivera, Sherild Rivera Meléndez y Danny Zeno, también exalumnos UPR, han plantado bandera en la NASA, para orgullo de nuestra comunidad universitaria y de todo Puerto Rico”.
Por Bonny M. Ortiz Andrade
