Su compañía cuenta con más de 600 productores locales, pescadores, recolectores y, además, elaboradores de productos de valor añadido.
17 de diciembre de 2021
Si quieres algo que te sepa a Puerto Rico, parte de esa esencia probablemente lleve el toque de Crystal Díaz Rojas, una exalumna UPR que hace parte del equipo de cuatro personas que ideó PRoduce, una compañía que reúne cientos de productos locales y los pone al alcance de la comunidad puertorriqueña.
Crystal Díaz Rojas
Díaz Rojas hizo su bachillerato en Administración de Empresas con concentración en marketing, un minor en Publicidad y una maestría en Gestión y Administración Cultural de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras. A su paso con honores y reconocimientos por esta institución, se le añade, además, un certificado en La Iniciativa Empresarial Latina de Stanford (SLEI – por sus siglas en inglés). Aunque Díaz Rojas es de Manatí y estaba cerca de la UPR Arecibo, se enamoró de UPR Río Piedras cuando una prima la llevó a conocerla cuando tenía apenas 12 años. Esto, sumado a su deseo temprano de independizarse, la llevó a tomar la decisión de hacer parte de este recinto.
“Siempre que me preguntaban donde yo quería estudiar, yo decía que en la UPR de Rio Piedras”, reconoce Díaz Rojas.
“Yo creo que la UPR ayuda a expandir la mentalidad, no solamente con conocimiento académico sino con experiencias de vida, con la exposición a la diversidad y con el hambre de preguntarte todo, de esas preguntas salen soluciones y algunas de las soluciones son negocios”, afirma Díaz Rojas.
“La Universidad de Puerto Rico le permite a los puertorriqueños presentar soluciones para los problemas de los puertorriqueños. Nadie conoce mejor nuestras situaciones que los que estamos aquí y tener la oportunidad de exponerte a otras culturas estando dentro de la misma UPR o cuando esa misma hambre de cuestionarte te hace viajar y entonces conoces como se hace en otros lugares. Eso de nuevo te hace cuestionar cosas que al final del día se pueden presentar como soluciones y para mi ese es el valor más grande que tiene la UPR”, reflexiona Díaz Rojas.
Alcance de su iniciativa
“Hay distintas formas de producir alimentos y no necesariamente siempre son agricultores», nos explica.
PRoduce tiene 3 años, ahora cuenta con más de 600 productores locales, pescadores, recolectores y, además, elaboradores de productos de valor añadido. Es por esto que los llaman productores, para ser más inclusivos. Durante la pandemia esta compañía tuvo un impulso grande y, en tan sólo un mes, creció 1500%.
“Nosotros trabajamos entregas a toda la isla. Desde la jalda más alta en los campos hasta el penthouse más alto en San Juan y todo lo demás” – afirma Díaz Rojas.
Díaz Rojas y su equipo compiten con los productos importados mediante varios elementos, pero lo principal es la calidad, el buen sabor del producto y la educación. En su blog enseñan acerca de los productos, su historia, sus ingredientes, el por qué están incluidos y cuáles son las diferencias entre el producto de aquí y el de afuera.
“Cuando la persona prueba los productos, la frescura es imbatible. Es imbatible porque tú puedes comparar, por ejemplo, con un queso de cabra que viene de Francia que llega aquí a los 90 días después de salido de la teta de la cabra y aquí, literalmente, lo tienes en cuatro días”, afirma Díaz Rojas.
Retos
A nivel operacional uno de los retos más grandes que Díaz Rojas describe es la logística de alimentos. La compañía tiene el propósito de unificar las distintas ramas de producción con la distribución alimentaria y en este tema la refrigeración es muy importante.
“Creo que ha sido una lección aprendida, a mí me encanta todo el tema de la agricultura y la producción de alimentos, pero, el tema de logística es algo que quizás a nivel de producción de alimentos se deja muchas veces fuera, y esto es crucial para que llegue al punto final”, reconoce Díaz Rojas.
Para que la compañía saliera adelante se necesitó, como en la mayoría de los casos, de unos primeros fondos. La compañía fue escogida por Pre 18 y Parallel 18, dos prestigiosas iniciativas que seleccionan compañías para darles un primer impulso. Díaz Rojas reconoce que su clave ha sido el ser muy trabajadora, que la gente vea su trabajo fue la clave.
“Yo no vengo de familia de dinero, todo lo que yo he hecho ha sido a pulmón y trabajando, yo trabajo desde mi primer año de la UPR. El cumplir tu palabra, bregar bien, crear ese récord de confianza, a la larga paga, porque la gente confía en que lo que sea que tú vas a hacer será exitoso y yo creo que por ahí es. Nuestro primer cheque lo hizo un ángel inversionista a quien conocí en otros de mis negocios, en Cayey [él] era huésped mío, le explique la idea y me dijo: el día que necesites dinero para este proyecto me tocas la puerta que te hago el cheque, y así mismo fue, me lo encontré un mes después y le dije estoy buscando 25 mil pesos. Me dijo, pasa por la oficina y me hizo el cheque”, afirma Díaz Rojas.
Aunque Díaz Rojas es parte de la iniciativa que dio origen a PRoduce, ella aclara que no fue sólo su idea, sino que fue la unión de otras tres mentes. Una de estas es el Chef Martín Louzao quien buscaba junto a Francisco Tirado, crear una aplicación para conectar productores locales con chefs, su idea se alineó muy bien con el pensamiento de Díaz Rojas sobre la falta de tecnología para conectar a productores locales con consumidores. Así también se unió Patricio Schames a apoyar con las operaciones. Díaz Rojas es la Co-CEO de PRoduce y también se encarga del marketing.
“Yo creo que ser puertorriqueño y hacer un negocio en este momento histórico es un acto de rebeldía… quedarse en esta isla, porque es bien fácil irse y ganar mucho dinero y, no estoy criticando al que lo haga, todo el mundo tiene sus situaciones. Pero quedarse aquí y hacerlo desde aquí y arreglar los problemas que tenemos aquí, ahí es donde estriba quizás la pasión que se menciona por la patria”, concluye Díaz Rojas.
Por Bonny M. Ortiz Andrade
