30 de junio de 2021
Por Génesis Dávila Santiago
Estudiante Reportera
Oficina de Comunicaciones
Recinto de Río Piedras – UPR
En una visita histórica al Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico (RRP-UPR), el secretario del Departamento de Educación federal doctor Miguel A. Cardona, se comprometió con personal de la institución en ayudar a mejorar los problemas de infraestructura en el Departamento de Educación de Puerto Rico (DEPR), fomentar lazos estrechos con los puertorriqueños y aportar para resolver los conflictos acarreados por la pandemia de COVID-19.
El doctor Cardona, quien fue recibido con una presentación musical de la Tuna UPR, insistió en que su visita al país sería para escuchar y conocer de primera mano los retos y las necesidades del sistema educativo de Puerto Rico para, de esa forma, promover soluciones.
“El motivo por el que estoy aquí hoy es para hablar con educadores, hablar con familias, hablar con líderes y ver con mis propios ojos los retos que Puerto Rico enfrenta para que los recursos que liberamos, los que fueron anunciados hoy, sean utilizados para un mejor apoyo de Puerto Rico”, expresó el secretario, de padres puertorriqueños, mientras hacía referencia a los $3,200 millones que su administración otorgará en fondos a la educación pública.
El secretario de Educación federal, quien es el primero del gabinete del presidente estadounidense Joe Biden en visitar la isla, participó de una mesa redonda compuesta por otras nueve personas entre las que se encontraban: el presidente de la UPR, Dr. Jorge Haddock; el rector, Dr. Luis A. Ferrao; el secretario interino del Departamento de Educación de Puerto Rico, Eliezer Ramos; el subsecretario del DEPR, Guillermo López; el director ejecutivo de Educación Continua del Recinto de Río Piedras-UPR, Dr. Josué Hernández; la decana de la Facultad de Educación, RRP-UPR, Dra. Mayra Charriez; la directora de la Escuela Elemental de RRP-UPR, Dra. Grace Carro Nieves; y los estudiantes del recinto riopedrense William Ayala y Miguel Hernández, de la Facultad de Educación.
Para iniciar la conversación, Haddock destacó algunos de los logros más recientes de la UPR y agradeció al Departamento de Educación estadounidense por el apoyo otorgado durante la pandemia.
“Yo le aseguro que el apoyo del Departamento de Educación federal fue muy importante para que nosotros pudiéramos terminar tres semestres de manera exitosa para nuestros estudiantes. Tuvimos una retención mayor que en la mayoría de las universidades de los Estados [Unidos]; graduamos una de las clases más grandes, de hecho, la clase graduanda es mayor que la de antes de la pandemia; y estamos recibiendo la clase más grande a pesar de que estamos en una pandemia”, resaltó el presidente de la institución, quien a lo largo de la reunión estuvo sentado a la derecha de Cardona.
El diálogo, que duró cerca de una hora, tuvo como temas centrales la retención de estudiantes en el sistema educativo, el mejoramiento de las condiciones laborales de los maestros, formas para aumentar la cantidad de docentes, y los retos enfrentados durante el último año.
A pesar de que la conversación no giró en torno al presupuesto de la UPR y los recientes recortes solicitados por la Junta de Control Fiscal, Haddock aclaró que, en una reunión previa, le dejó saber al secretario federal los problemas que enfrenta la institución universitaria.
Aciertos y retos en la educación durante la pandemia
Como parte del conversatorio, algunos de los integrantes enumeraron los logros y obstáculos que ha enfrentado la educación local en los últimos años.
Mientras, el secretario interino Eliezer Ramos identificó como un logro las estrategias que el del Departamento de Educación diseñó para futuras ocasiones, en las cuales se necesite la educación a distancia. Sin embargo, detalló que la conexión estable a internet, para todos los estudiantes, sigue siendo un desafío.
“Todavía nos falta mejorar nuestra infraestructura de internet”, admitió Ramos.
La también catedrática de la Facultad de Educación Carro Nieves también subrayó la conexión a internet como un reto y añadió que, en muchas ocasiones, los desafíos aumentan cuando los padres de los estudiantes están ocupados, no poseen buena comunicación con sus hijos, o tienen destrezas limitadas para ayudarles.
La doctora Charriez, por su parte, aprovechó el espacio para agradecer las ayudas enviadas, defender el programa de educación especial como uno esencial y destacar el compromiso con los estudiantes de diversidad funcional.
“La asistencia del Departamento de Educación para que nuestros estudiantes pudiesen continuar con sus servicios fue fundamental… Estar remoto, con las situaciones que muy bien han expresado y sin las ayudas del programa de Educación Especial hubiese sido una situación adicional a lo que está pasando. Así que el Programa de Educación Especial, señor secretario, para mí es esencial en todo este proyecto académico de nuestros estudiantes. Fortalecerlo, yo sé que requiere de un andamiaje y de mucho trabajo, pero, es esencial para la sana convivencia de nuestros estudiantes en las salas de clase y, sobre todo, con sus padres”, argumentó Charriez.
Mejores condiciones para los maestros
Ante la interrogante sobre cómo promover un aumento en la cantidad de maestros, la doctora Carro Nieves no dudó en enumerar la necesidad de condiciones de trabajo seguras, proporcionar materiales y equipo, permitir espacios para el diálogo profesional, proveer oportunidades de crecimiento profesional y brindar apoyo a las investigaciones.
A este listado el secretario Ramos añadió la necesidad de apoyo y empatía para promover una mejor calidad de trabajo a los educadores.
Los alumnos de la Facultad de Educación Ayala Vega y Hernández Delgado aportaron en sus intervenciones a cuestionar cómo los maestros pueden trabajar para inspirar a los estudiantes y evitar la deserción escolar.
Cardona, por su parte, hizo énfasis en la necesidad de un salario digno para los maestros.
“Respeto el hecho de que debemos vivir la profesión, pero tenemos que darles un salario decente… Tenemos que hacer más por nuestros educadores que van a trabajar no por el salario, sino por el amor a los estudiantes, pero no es suficiente para nosotros reconocerlo. Tenemos que asegurarnos de pagarles un salario que corresponda al trabajo que hacen”, manifestó.
El integrante del gabinete de Biden aseguró estar orgulloso del trabajo de los maestros durante la pandemia y de la conexión entre la UPR y la educación escolar. Asimismo, señaló como meritorio involucrar a los padres en la educación de sus hijos; ayudar a los estudiantes a sanar los traumas dejados por el huracán María, la serie de terremotos de 2020 y la pandemia; y empoderar a las comunidades y escuelas.
La mesa redonda en la UPR formó parte de un ciclo de actividades en la agenda del secretario del Departamento de Educación federal, quien estará de visita en Puerto Rico hasta el miércoles 30 de junio.
