24 de abril de 2020
El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR) formalizó su participación como integrante del Instituto Nacional para la Reducción de la Congestión (NICR, por sus siglas en inglés), proyecto liderado por la Universidad del Sur de la Florida (USF), que recibió una subvención de $7.5 millones, de parte del Departamento de Transportación de los Estados Unidos.
La iniciativa opera bajo un consorcio universitario que también está compuesto por la Universidad de California en Berkeley y Texas A&M University. Las cuatro instituciones laboran en esta propuesta seleccionada bajo el programa University Transportation Centers (UTC) de la agencia federal, para abordar los desafíos de obstrucción vehicular en las carreteras, entre otros retos.
Al recibir su subcontrato como miembro, el RUM se convirtió en la primera universidad puertorriqueña en formar parte de un UTC a nivel nacional, aunque ya había participado en proyectos similares dentro de ese programa de investigación.
Así lo confirmó el doctor Alberto M. Figueroa Medina, investigador principal de la gesta en el recinto mayagüezano de la UPR, quien agregó que el equipo de trabajo local es responsable actualmente de cinco proyectos, que recibirán $250 mil anuales del total de los fondos otorgados.
“La misión del NICR es identificar y estudiar estrategias multimodales para reducir la congestión, mediante avances tecnológicos, ciencia de datos grandes e innovaciones en la transportación. El Instituto llevará a cabo actividades de investigación integrada, educación, desarrollo profesional y transferencia de tecnología”, subrayó el catedrático del Departamento de Ingeniería Civil y Agrimensura (INCI).
El equipo de investigadores colegiales está compuesto, además, por los doctores Benjamín Colucci, Ivette Cruzado, Daniel Rodríguez y Didier Valdés, todos de INCI; así como los doctores David González, del Departamento de Ingeniería Industrial (ININ), y Carlos Del Valle, del Departamento de Economía (ECON). Diez estudiantes, también de INCI, ININ, ECON e Ingeniería de Software, colaboran en la jornada.
“Sabemos que el RUM se distingue por sus logros en educación, investigación y transferencia de tecnología en transportación a nivel del Caribe y América Latina. Así que el NICR será un nuevo ejemplo para la enseñanza y preparación de los futuros profesionales expertos que tendrán a cargo las estrategias para reducir la congestión vehicular que afecta nuestro desarrollo económico y movilidad personal”, reiteró el doctor Figueroa Medina.
Algunas de las áreas temáticas que exploran los expertos colegiales, incluyen: la micro-movilidad urbana a través del auge de servicios de renta de e-scooters; una aplicación para dar información en tiempo real de los servicios de transporte en una ciudad; el uso de carriles administrados en autopistas; y la vigilancia de corredores viales usando drones, entre otros.
“La asignación de fondos federales para el RUM por el NICR representa un total de $750 mil durante tres años. Además de estar expuestos a las experiencias de investigación e interactuar con profesores y estudiantes de las otras universidades del consorcio, nuestros alumnos se beneficiarán con ayudantías de investigación y gastos de viaje para asistir a conferencias y congresos para presentar sus estudios y hallazgos. Igualmente, los discípulos graduados, recibirán el pago de los gastos de matrícula, mientras sean parte del proyecto”, destacó Figueroa Medina.
El rector del RUM, doctor Agustín Rullán Toro, felicitó al grupo de catedráticos y estudiantes colegiales, por la distinción de ser seleccionados como parte de un foro tan prestigioso a nivel de Estados Unidos.
“Es un orgullo que nuestros docentes y alumnos sean embajadores del Recinto, de la Universidad de Puerto Rico y del país en un esfuerzo que, sin duda, impactará el campo de la transportación, la seguridad vial y, por ende, en el desarrollo económico y la calidad de vida de toda una nación. Con esta representación en el consorcio, no solo ponemos al servicio los mejores recursos y talentos, sino que exponemos a los alumnos a oportunidades de crecimiento y experiencia como futuros profesionales de la disciplina”, subrayó el Rector.
Asimismo el presidente de la UPR, doctor Jorge Haddock, resaltó las capacidades del colectivo de expertos como embajador del principal centro docente público de Puerto Rico.
“Es un privilegio para nuestra institución que el Recinto Universitario de Mayagüez nos represente en ese consorcio que reúne a universidades de tanto renombre y cuyos proyectos redundarán en relevantes contribuciones para el campo de la transportación. Enhorabuena a todo el equipo de trabajo, por este logro. Cuentan con nuestro apoyo”, indicó el líder universitario.
La propuesta del NICR fue seleccionada en septiembre de 2019, de entre otras 50 que participaron en la convocatoria del Departamento de Transportación federal. Actualmente, existen 37 University Transportation Centers, de los cuales solo siete son a nivel nacional. Más información sobre los objetivos y la ubicación de los otros centros en los Estados Unidos, se encuentra en la página oficial del programa: https://www.transportation.gov/content/university-transportation-centers
