Usa biocarbonos, polímeros naturales y plantas de cobertura.
6 de septiembre de 2022
El Dr. José Dumas, catedrático de la UPR en Mayagüez y director de los laboratorios Central Analítico y de Química Agroambiental de la Estación Experimental Agrícola, busca solucionar problemas de salud de los suelos asociados con el cambio climático. El cambio climático altera la humedad de los suelos, provoca rendimientos reducidos e incluso la desertificación, lo que tiene repercusiones drásticas sobre la producción de alimentos. Dumas y sus colaboradores investigan métodos para mejorar el reciclaje de nutrientes y conservar la humedad del suelo.
“El cambio climático afecta la química y la biología del suelo al aumentar la temperatura ambiental y cambiar los patrones de lluvia, lo que altera la actividad microbiológica, acelerando la descomposición de la materia orgánica presente y su mineralización, en lugar de transformarla en materia orgánica recalcitrante [aquella que es más resistente a los procesos de degradación microbianos o fisicoquímicos], lo que hace que disminuya la calidad del suelo drásticamente” puntualiza Dumas.
El Dr. Dumas ha recibido varias subvenciones del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por su sigla en inglés) para investigar en estos temas. Entre ellos se destacan: Increasing the Resilience of Agroecosystems to Climate Change by Combining Soil, Conservation and Rainwater Harvesting Practices y The Soil Health Improvement of Arid Zone Lands with Keyline Biochar-Necromass Biopolymers. A través de estas iniciativas se estudian biocarbonos, polímeros condensadores de humedad y plantas de cobertura en cultivos de importancia económica como lo son las hortalizas, los farináceos y el café.
Uno de los métodos que se investiga es el empleo de biopolímeros para aumentar la capacidad de retención de agua, disminuir la necesidad de riego en zonas áridas y mejorar el balance en la población microbiana y la retencion de nutrientes. Actualmente, el equipo está desarrollando una superficie para la recolección de la humedad del aire durante la noche. El agua se condensa sobre esta y humedece el suelo enriquecido con biocarbón modificado con polímeros orgánicos naturales para incrementar su afinidad al agua.
Asimismo, en la tarea de combinar metodologías que aporten a la salud del suelo, seleccionan plantas de cobertura que se adaptan mejor a las condiciones de Puerto Rico. Se buscan aquellas que aportan materia orgánica recalcitrante y ayudan a mantener los minerales en el suelo. Muchos de los nutrientes son solubles en el agua y, con ella, continúan moviéndose al subsuelo. Las plantas de cobertura son importantes porque toman de nuevo los nutrientes del subsuelo y lo suben a la superficie.
“Utilizamos la planta crotalaria, cuyas raices son pivotantes y ramificadas, lo que permite que recoja nutrientes de forma lateral y del subsuelo. Otra cobertora que nos ha funcionado muy bien es el rábano de arado, parecido a una zanahoria, que también sube los nutrientes del subsuelo” explica Dumas
En este laboratorio investigan, junto al Dr. Dumas, varios estudiantes de maestría y de doctorado quienes realizan su fase de campo y aprenden de la investigación. Otros colaboradores de los proyectos de Dumas son los doctores Joaquin Chong, Victor Snyder, Hector Tavarez y las doctoras Mildred Cortez y Martha Giraldo.
Por Bonny M. Ortiz Andrade
